细腰猫生存在墨西哥、中美和南美的中型野生猫科动物，全长88-138cm。栖地于靠近流水源头的低地灌木地带，其猎物有鱼、小型哺乳动物、爬虫动物和鸟类。在一些西班牙语的国家里，细腰猫也称做“小狮”。野生细腰猫寿命15岁。细腰猫栖息于海拔2000米以下的草原、森林地区，不喜雨林环境，深色型个体大多生活在森林中，而棕红色个体更偏爱开阔地带。不同于绝大多数猫科动物的特点是细腰猫经常成对甚至成群活动，而且其生活习性也很特殊，一天中的任何时间都可以活动觅食。

同美洲其他的小型猫科动物相比，细腰猫明显和美洲虎、美洲狮等大型猫科动物血缘更近，因为它们的染色体数都是38条而非小型猫科动物的36条，因此细腰猫很可能是远古时期美洲狮家族的一脉孑遗，因此在一些西班牙语的国家里，细腰猫也叫“小狮”。细腰猫具备猫科动物的一切捕猎技巧：疾驰、上树、游泳，因此野兔、犰狳、猴子等各种小型哺乳类动物以及青蛙、蜥蜴、鸟类、鱼都在它的食谱之上，有时它还吃些树叶、水果之类的植物性食物。

体型：细腰猫肩高25-35cm，体长51-140cm，尾长45-50cm，体重3-9kg，属于中小型猫科动物。

头部：头部扁平且短小，目距很近，耳朵也不大，四肢及尾巴修长，外表看上去很像水獭或黄鼬，因此俗称“水獭猫”。

被毛：其体色共分为深黑、灰褐、棕红三种色型，曾一度被认为是不同的物种：灰褐色的细腰猫被称作“Jaguarundi”或“Jaguarondi”，而棕红色的细腰猫被称作“Eyra”。但它们是同一个物种。