“芳林新叶催旧叶，流水前波让后波”，出自出自唐代刘禹锡的《乐天见示伤微之敦诗晦叔三君子皆有深分因成是诗以寄》。意思是“芳林中的新叶不断催换着旧叶，流水里前波总是让位给后波“。诗人摆脱了一般悼亡诗的感伤情绪，表达了乐观又达观的人生态度。

本义指春天里，茂盛的树林新长出的叶子，催换着旧的叶子；江河中，奔腾的流水前面的退让给后起的波浪。