熟悉三国历史的同学都知道，魏国事实上只有一王两帝：开国的魏王曹操，后来被曹丕追为魏武帝;魏文帝曹丕和魏明帝曹叡。至于魏明帝指定的接班人养子曹芳，虽然在皇帝干了十五年，也有两个年号正始和嘉平，却没有皇帝的谥号和庙号，先被司马师废为齐王，后被司马炎改封昭陵县公，悲催的很。曹芳之后的曹髦和曹奂，全部都是司马氏的傀儡，更加得不到承认。那么问题是，曹叡有三个儿子，为何要传给远支的曹芳?

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这事情要先追溯到曹操他老人家，曹公的二十五个儿子，除去战死的曹昂和一个被过继出去，还有的早夭，成年的有十多个，“损折率”达到惊人的50%!到了曹丕这辈，前后生下十个儿子，其中两位早殇，除开此后接班的长子曹叡，成人的还有七位，算然不算子嗣太多，可比起刘备只有三个亲儿子来说也算枝繁叶茂了。

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曹叡于黄初七年继位，现在的人二十三岁才大业毕业，还要为找工作东奔西走，很多同学的目标是当“打工皇帝”，二十三岁的曹叡已经是真正的皇帝了。魏明帝在位十三年，堪称一代明君，执政期间不但成功抵御了蜀、吴的多轮攻伐，还能腾出手平定了鲜卑和辽东。虽然后期热衷于修建馆台楼阁，耽于美酒加咖啡，美女加大腿，总体还是称职的，司马懿再鹰视狼顾在曹叡这个年轻人面前都像耗子见到猫一般。说曹叡一手摆平两个大佬，司马和诸葛，没毛病吧?

景初三年(239年)，曹叡病危，到了必须交代后事的时候了，四顾茫然。他的三个亲生儿子，清河王曹囧，繁阳王曹穆，安平哀王曹殷，分别于226年、229年、231年死去。亲儿子都没了，好在还有两个养子：曹询和曹芳，虽然都为曹氏宗族子弟，可全部生父不详。据魏氏春秋记载，曹芳可能是任城王曹彰的孙子，曹叡的堂侄。最终齐王曹芳被立为皇太子，当天即皇帝位，由大将军曹爽和太尉司马懿辅政。

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有人说了，魏明帝为什么不在兄弟们中间选择一位兄终弟及呢?总比养子的关系要近一些吧，听起来蛮靠谱。事实上，曹叡驾崩之前，兄弟们中间只有曹霖还在人世。可曹霖“性粗暴，闺门之内，婢妾之间，多所残害”，实在不够格当皇帝，无奈的明帝只好选曹芳接班了。多说一句，曹霖之子高贵乡公曹髦，先被司马师立为傀儡替代曹芳，后被司马昭的亲信弑杀。

司马代魏，可以说就是偶然中的必然，只因为曹氏近支宗亲，好用的人已经不多了。