明初时期，朱元璋废除丞相和行中书省，加强了中央集权，使皇权得到了空前加强。由于统治者的不断集权，原本制衡皇权的势力遭到了打压，尤其是宗室。明朝中期爆发了一场大规模的宗室叛乱，后世称之为宁王之乱，又称宸濠之乱。这场叛乱开始时声势浩大，但仅仅过了四十三天，就被时任赣南巡抚的王守仁平定，这究竟是怎么回事呢?
正德十四年，筹备多年的宁王朱宸濠以正德帝荒淫无道为由，于六月十四在南昌起兵造反。他诈称明武宗并非先帝的亲生儿子，自己奉太后密旨，入朝监国。朱宸濠处决了质疑自己的江西巡抚孙燧和几个高级官员，并自立为帝，设置左、右丞相、兵部尚书等职位，集结兵力号称十万人，发布檄文，对抗朝廷。七月初，朱宸濠留下部将留守南昌，自己则亲率水师，迅速攻占了九江、南康，并计划攻取南京。
时任汀赣巡抚、佥都御史的王守仁得知消息后，用计谋迷惑了朱宸濠，让他以为朝廷早就防备，留守南昌的叛军不敢出动。王守仁成功的拖延了时间，这此期间，他聚集士兵，囤积军粮，制备军械。十多天后，朱宸濠才发现中计，这才集结主力围攻安庆，这时，南昌已经被王守仁攻克了。
朱宸濠得知南昌被围后，急忙从安庆撤离，回救南昌，王守仁指挥吉安知府伍文定、赣州知府邢珣、袁州知府徐琏、临江知府戴德孺等联合围剿。七月二十四日，两军在南昌近郊黄家渡相遇，朱宸濠败退至八字垴。七月二十六日，朱宸濠将战船排列在一起，形成方阵抵御进攻，王守仁用火攻之，朱宸濠损失惨重。最终朱宸濠父子及其谋士、党羽都被擒，宁王之乱历时仅43天就被平定，由此也能出王守仁等人的卓越军事才能。
宁王之乱的风波还未完全平息，由于胜利的消息还没传到京城，正德帝想要御驾亲征，后来在获得捷报的情况下，正德帝仍一意南征。王守得不得不将已经擒获的朱宸濠押到南京，作为俘虏让正德帝“亲自”抓获，以展示帝王威信。十二月，正德帝在通州处死朱宸濠，废除宁王之藩，宁王之乱这才正式落下帷幕。
宁王失败的主要原因有两个，一是他的私德太差，在江西境内横行霸道，在还未起兵之时就已经失去了民心以及官员们的支持;二是战略失误，他夺取南京的目的没错，但先是沿江强攻安庆，后又回师救援南昌，前后都没有攻入南京，军事布置不当，导致了最后的失败。
